Se différenciant des autres établissements de restauration par l’absence de service de table, le libre service offre un excellent rapport qualité-prix ainsi qu’un gain de temps non négligeable. Souvent appelé cafétéria, il est aujourd’hui de plus en plus présent dans les lieux à forte affluence (zones commerciales, bureaux…). Comparativement au fast-food, les restaurants en libre service proposent des plats cuisinés, mijotés, élaborés et bien souvent traditionnels. Généralement, le menu est proposé en formule incluant une entrée, un plat de résistance et un dessert. Ces établissements peuvent proposer uniquement un plat du jour, ou un grand choix de plats. Ils proposent aussi des menus spécifiques pour les enfants ainsi qu’une sélection de crudités et de fruits pour correspondre aux nouvelles exigences nutritionnelles. Loin du cadre rustique des anciennes cafétérias, les restaurants en libre service présentent dorénavant un design moderne et une ambiance plus conviviale pour passer un moment agréable.